A água do Sudeste arriscava danos ao ambiente ao tomar milhões de litros de água do campo do Kent sem a permissão da Agência do Ambiente. Para 6 semanas, a empresa levou ilegalmente mais do que 52 milhões de litros de uma fonte subterrânea em uma fazenda em Tudeley, perto de Tonbridge, numa prática conhecida como abstração. A água não licenciada tomada até maio e junho em 2021 foi suficiente para preencher 300,000 Banhos. A falha em renovar a licença na março anterior significa que South East Water pagou £ 75,859.10 em uma sanção civil chamada de penalidade monetária variável.

As licenças de abstração são necessárias para proteger os recursos hídricos e proteger os habitats e o ambiente da vida selvagem dos efeitos prejudiciais de tomar muita água. A Agência de Ambiente controla quanto, onde e quando a água é retirada através do seu sistema de licenciamento, que também é projetado para evitar a escassez de água. South East Water sabia que a licença para usar o buraco de sondagem em Tudeley tinha acabado. Ele disse aos investigadores sob precaução que uma mudança de equipe era a culpa do erro. No entanto, a Agência de Ambiente descobriu que o problema foi mais profundo do que um funcionário substituindo outro no trabalho de certificar- se de que as licenças foram mantidas atualizadas.

Ninguém verificou se a licença tinha sido renovada. O pessoal teve que confiar nos registros manuais para quando as licenças para retirar milhões de litros de água expiraram, sem processo para sinalizar quando eram necessários novos. Fiona Kent, oficial sênior do ambiente da Agência de Ambiente em Kent, disse: A Água do Sul- Este agiu negligentemente ao deixar a licença de extração expirar, colocando o ambiente em risco. A sorte estava do lado deles e do ambiente que não foi causado nenhum dano durante o 6 semanas de uso sem licença. Tomar água sem licença da Agência do Ambiente prejudica seriamente o regime regulamentar.

Como consequência do erro, South East Water trouxe um sistema automatizado que destaca quando as licenças precisam de renovação. As empresas de água e outros setores são legalmente obrigados a solicitar a extração de água para uso comercial. O que aconteceu entre 4 Maio e Maio 19 Junho 2021 Não foi um incidente isolado. A água do Sudeste tinha sido avisada pela Agência de Ambiente várias vezes no anterior 7 anos para manter dentro dos parâmetros de suas licenças de extração em diferentes locais quando tomar água para abastecimento público.

As sanções monetárias variáveis são uma alternativa ao processo, onde podem ser tomadas medidas eficazes para manter a captação legal de água. VMPs também permitem que a Agência de Ambiente remova qualquer ganho financeiro ou salvação de uma falha A penalidade monetária variável inclui uma cifra de quase £ 6,000, igual à taxa que a Água do Sudeste teria pago à Agência de Ambiente por uma licença entre 1 Abril 2021 e 3 Março 2022.

South East Water não resumou mais água em Tudeley até que a sua licença foi renovada no 4 Março 2022. A empresa recusou o nível da pena porque nenhum dano foi causado, mas isso foi descartado pelo juiz Catherine Harris em 4 Março deste ano após uma audiência anterior do tribunal. Apenas jornalistas: 0800 141 2743 ou communications_se@environment- agency.gov.Reino Unido.